"Njujork tajms": Kako je Izrael pretvorio Evroviziju za alat meke moći

 Napori Izraela da utiče na glasanje na Evroviziji bili su širi i počeli su godinama ranije nego što je prethodno bilo poznato.

Prošle jeseni i zime, visoke izraelske diplomate hitno su kontaktirali zvaničnike i televizijske emitere širom Evrope kako bi razgovarali o delikatnoj, ako ne i neočekivanoj temi: kičastom takmičenju za Pesmu Evrovizije.

Emiterske kuće želele su da zabrane Izraelu učešće na Evroviziji i pretile su bojkotom takmičenja zbog rata u Gazi. Neke su čak optužile izraelsku vladu da nepošteno utiče na rezultate kroz kampanju masovnog glasanja, piše Njujork tajms.

Izrael je verovatno imao veće diplomatske brige od pop muzičkog takmičenja, čak i onog koje prati 166 miliona gledalaca širom sveta. Komisija Ujedinjenih nacija nedavno je optužila Izrael za genocid, što je on odlučno negirao. A svetski lideri priznavali su palestinsku državnost, čemu se Izrael dugo protivio.

„Pomalo sam iznenađen zašto je ovo pitanje kojim se ambasada bavi“, napisao je Stefan Eirikson, direktor islandske nacionalne televizije, izraelskom diplomati koji je želeo da razgovara o Evroviziji prošlog decembra.

Ranije neobjavljeni diplomatski pritisak da Izrael ostane na Evroviziji bio je samo jedan aspekt drame koja se tokom protekle godine odvijala oko najgledanijeg kulturnog događaja na svetu. Za izraelsku vladu, Evrovizija je postala više od proslave svetlucavih kostima, gej ponosa i scenskih pirotehničkih efekata. Postala je prilika da se, kroz snažne nastupe svojih pevača, popravi poljuljana reputacija zemlje i mobiliše međunarodna podrška.

Ovogodišnje takmičenje počinje u utorak, nakon najveće krize u 70-godišnjoj istoriji Evrovizije. Island i još četiri zemlje bojkotuju takmičenje u znak protesta zbog učešća Izraela. Neprofitna Evropska radiodifuzna unija, koja organizuje događaj, suočava se sa finansijskim izazovima.

Istraga Njujork tajmsa otkrila je dobro organizovanu kampanju vlade premijera Benjamina Netanjahua, koja je prihvatila Evroviziju kao alat meke moći, kao i tajnovitog organizatora takmičenja koji nije bio spreman da odgovori na takvu situaciju.

Kako je inače bezbrižno takmičenje postalo posrednička borba oko pitanja Bliskog istoka i ljudskih prava, Evrovizija se mučila da odbrani jedno od svojih osnovnih načela: politika nema nikakvu ulogu u događaju.

Napori Izraela da utiče na glasanje na Evroviziji bili su širi i počeli su godinama ranije nego što je bilo poznato. Čak i pre nego što je kontroverza oko glasanja izbila u javnost, finansijski podaci pokazuju da je Izrael potrošio najmanje milion dolara na marketing povezan sa Evrovizijom. Deo tog novca poticao je iz Netanjahuovog "hasbara" kabineta, eufemizma za inostranu propagandu, kako bi se promovisala izraelska predstavnica.

Njujork tajms podseća da vladama nije dozvoljeno da intervenišu u glasanju, te da je Evrovizija takmičenje javnih emitera i pevača, a ne vlada.

Kako kažu, izraelsko ministarstvo spoljnih poslovanije nije im odgovorilo na detaljne zahteve za komentar, a portparol Netanjahuovog kabineta rekao je da će razmotriti pitanja i eventualno odgovoriti i nije odgovorio.

Direktor Evrovizije Martin Grin rekao je u intervjuu da su izraelske aktivnosti prošle godine bile preterane, ali da nisu doprinele neočekivanom drugom mestu Izraela.

Međutim, istraga Tajmsa, zasnovana na ranije neobjavljenim podacima o glasanju, dokumentima Evrovizije i intervjuima sa više od 50 ljudi, pokazala je da je kampanja lako mogla da promeni ishod takmičenja.

Izraelska pevačica osvojila je najviše glasova publike u zemljama u kojima ankete pokazuju da je Izrael veoma nepopularan. Analiza glasanja pokazuje da bi u nekim državama bilo dovoljno svega nekoliko stotina ljudi koji bi glasali više puta da preokrenu rezultat publike, što zatim može oblikovati konačan ishod zbog sistema glasanja na takmičenju.

Nema dokaza da je Izrael, kako su neki fanovi Evrovizije spekulisali, koristio botove ili druge prikrivene taktike za manipulisanje glasanjem.

Organizatori su pune podatke o glasanju držali kao strogo čuvanu tajnu, čak i od sopstvenih emitera. Suočeni sa unutrašnjom pobunom i pretnjama izraelskih saveznika da će napustiti takmičenje, javno su umanjivali značaj izraelske kampanje glasanja i nikada je nisu temeljno istražili.

Organizatori takmičenja naručili su pregled stavova emitera o Izraelu, ali su ceo izveštaj zadržali u tajnosti. Organizovali su glasanje o tome da li Izrael treba da ostane na takmičenju, a zatim ga iznenada otkazali. Obeshrabrivali su emitere da razgovaraju sa novinarima.

"Izraelska vlada je prisvojila Evroviziju," rekao je Stefan Jon Hafstein, predsednik upravnog odbora islandske javne televizije.

Kupovina reklama i koordinacija poruka na društvenim mrežama nisu nezakoniti. Evrovizija je, na kraju krajeva, samo pevačko takmičenje - doduše najveće na svetu. Ali dok vlade često pokušavaju da iskoriste publicitet koji njihovi izvođači donose, nijedan promotivni napor koji je predvodila neka vlada nije bio toliko obiman i kontroverzan kao izraelski.

"Glas Izraela treba da se čuje svuda," rekao je uglavnom ceremonijalni predsednik Izraela Isak Hercog, koji je prošle godine pitanje bojkota pokretao na sastancima sa svetskim liderima. "Treba da učestvujemo, da visoko podignemo našu zastavu i da na Evroviziju pošaljemo najbolje izvođače."

Evrovizija, koja je nekada lansirala međunarodne karijere grupe ABBA i Selin Dion, suočava se sa neizvesnom budućnošću. Finansijske projekcije koje je pregledao Tajms procenjivale su prošle godine da će neprofitnu radiodifuznu grupu bojkot koštati stotine hiljada dolara kroz kotizacije za učešće. Grin je rekao da su finansije Evrovizije stabilne, ali je priznao da imaju problema sa pronalaženjem sponzora.

"To je svakako jedan od najvećih izazova sa kojima smo se suočili“, rekao je Grin o kontroverzi oko Izraela. Ali, dodao je, Evrovizija postoji da pokaže globalnu harmoniju - "da svetu pokaže kako bi mogao da izgleda."

Ovo je priča iznutra o kontroverzi koja je umalo slomila Evroviziju.

Evrovizija kao alat meke moći

U maju 2024. godine, fanovi su se okupili u švedskom primorskom gradu Malmeu na prvom takmičenju za Pesmu Evrovizije tokom rata u Gazi.

Uprkos nazivu, Evrovizija okuplja pevače i emitere iz celog sveta. Izrael je debitovao 1973. godine. Muzičari se takmiče pod nacionalnim zastavama, ali nastupe finansiraju emiteri.

U to vreme nije postojalo jasno pravilo koje bi zabranjivalo promociju od strane vlade, ali nezavisnost je jedno od osnovnih načela Evrovizije.

Ipak, izraelska vlada je tiho promovisala nastupe svog emitera još najmanje od 2018. godine, prema rečima Dorona Medalia, bivšeg izraelskog autora pesama za Evroviziju. Vlada je te godine potrošila više od 100.000 dolara na promociju na društvenim mrežama, rekao je on. Izrael je pobedio.

Medali je rekao da je ta pobeda ubedila izraelske lidere da je Evrovizija, koja je veoma popularna u Izraelu, dobra investicija.

Netanjahuova vlada povećala je potrošnju uoči takmičenja u Malmeu, pokazuju dokumenta.

Evropsko javno mnjenje bilo je protiv rata, a neke muzičke industrijske grupe već su pozivale da Izrael bude izbačen sa Evrovizije. Snažan rezultat Izraela pokazao bi da evropska javnost voli Izrael, prema rečima izraelskih zvaničnika. Oni su, zajedno sa nekim ljudima bliskim Evroviziji, govorili pod uslovom anonimnosti, bilo zato što nisu bili ovlašćeni da javno govore ili zato što su se plašili odmazde organizatora takmičenja.

U Malmeu je izraelska vlada potrošila više od 800.000 dolara na oglašavanje povezano sa Evrovizijom, prema podacima Izraelske vladine agencije za oglašavanje. Podaci, do kojih je došao izraelski medijski nadzornik The Seventh Eye i koje je dostavio Tajmsu, otkrivaju da je najveći deo novca došao iz ministarstva spoljnih poslova. Stavka iz premijerovog "hasbara" kabineta pokazuje da je i on izdvojio novac za "promociju glasanja".

Izraelski javni emiter Kan rekao je za Tajms da nije unapred znao za vladine reklamne kampanje i da, koliko je njima poznato, "pravila takmičenja nisu prekršena".

Godine 2024, izraelska predstavnica Eden Golan bila je druga po glasovima publike i osvojila prvo mesto u glasanju u mnogim državama u kojima je propalestinsko raspoloženje snažno. "Svet, izgleda, nije protiv nas", napisao je izraelski portal Ynet.

Ynet je primetio da je ministarstvo spoljnih poslova tokom Evrovizije reklamiralo sadržaj na YouTubeu. Ali ta priča, kao i neuobičajeni obrasci glasanja, inače su dobili malo pažnje.

Emiterske kuće Evrovizije bile su zaokupljene drugim stvarima. Aktivistkinja Greta Tunberg i hiljade drugih ljudi okupili su se u Malmeu protestujući protiv učešća Izraela. Na sceni su pojedini pevači nosili palestinske simbole. Holandski reper Jost Klajn izbačen je zbog nepovezanog incidenta sa snimateljkom.

Ali jedan emiter iz Slovenije primetio je neobičan rezultat glasanja i zatražio od Evrovizije da objavi više podataka. Organizatori nikada nisu odgovorili, rekao je emiter.

Evrovizija je prošle nedelje saopštila da nijednu izraelsku promociju iz 2024. nije smatrala preteranom.

Evrovizija je ostavila Malme iza sebe, ali njeni problemi tek su počinjali, piše Njujork tajms.

"Glasajte 20 puta!"

Na Evroviziji 2025. godine, u Bazelu u Švajcarskoj, Izrael je završio na drugom mestu ukupno i pobedio u glasanju publike - ponovo osvojivši zemlje u kojima su ljudi otvoreno kritikovali izraelsku politiku.

Ovog puta, neočekivani rezultati bili su primećeni.

Koristeći Googleovu biblioteku oglasa, novinari finskog emitera Yle otkrili su da je izraelska vlada kupovala internet reklame na više jezika, pozivajući ljude da glasaju za izraelsku predstavnicu Juval Rafael maksimalnih 20 puta.

Podaci o potrošnji za to takmičenje nisu dostupni, ali izraelska kampanja bila je šira i koordinisanija nego u Malmeu.

Sam Netanjahu objavio je grafiku na društvenim mrežama pozivajući ljude da 20 puta glasaju za Rafaelovu. Proizraelske grupe širom Evrope delile su iste i slične grafike. Zamenik izraelskog ambasadora u Austriji Ilaj Levi Judkovski rekao je za Times da je kontaktirao jednu dijasporsku grupu kako bi mobilisao podršku za Rafaelovu.

Medali, izraelski autor pesama, branio je tu strategiju. Izrael toliko troši na bezbednost, rekao je, da je sasvim pošteno da vlada finansira promociju.

"Svi su ljubomorni i isprovocirani jer Izrael postiže sjajne rezultate," rekao je.

Analiza podataka o glasanju pokazala je da su izraelski promotivni napori lako mogli da utiču na glasanje publike. To je zato što, prema podacima, u nekim državama glasa toliko malo ljudi da bi svega nekoliko stotina ljudi koji glasaju više puta moglo da promeni rezultat.

Nakon takmičenja, slovenački emiter ponovo je zatražio podatke o glasanju i zapretio povlačenjem. Drugi su privatno pozivali na spoljašnju istragu.

Direktor Grin obećao je da će upravljačko telo Evrovizije razmotriti glasanje. Ali ta grupa nikada nije dobila kompletnu analizu glasanja, već samo "osnovne podatke", priznao je Grin.

Ni on ni radiodifuzna unija nisu naručili spoljašnju istragu.

"Veoma, veoma smo zadovoljni što je rezultat istinit, pošten i analiziran," rekao je Grin.

U julu, na sastanku emitera u Londonu, nezadovoljstvo je raslo. Španija je pozvala na debatu o učešću Izraela i na promenu sistema glasanja koji je smatrala podložnim manipulaciji.

Umesto istrage, Evrovizija je angažovala konsultanta, češkog radiodifuznog veterana Petra Dvoržaka, da razgovara sa članovima o učešću Izraela.

Mišljenja su se veoma razlikovala. "Ponekad su jednostavno osećali da Izrael kao država koristi ovaj događaj kao neku vrstu promotivnog alata," prisetio se Dvoržak u intervjuu. Drugi su želeli da Evrovizija preskoči ili odloži takmičenje 2026. godine. Neki su smatrali da Kan, izraelski emiter, ne bi trebalo da odgovara za postupke svoje vlade.

Emiteri su kasnije dobili samo sažetak Dvoržakovih nalaza, a ne ceo izveštaj, što je dodatno učvrstilo stav nekih da je čitav proces bio gubljenje vremena.

Do kraja septembra, pet emitera - Island, Irska, Holandija, Španija i Slovenija - otvoreno su razgovarali o bojkotu.

Kontroverza koja tinja prerasta u otvoreni sukob

Sastanak Evrovizije u Hrvatskoj tog meseca nije umirio zabrinutosti. Naprotiv, Grinov tim održao je dve naizgled kontradiktorne prezentacije, prema rečima dvoje prisutnih.

Prva prezentacija tvrdila je da Izrael nije uticao na ishod iz 2025. godine. Nisu ponuđeni detaljni podaci. Druga prezentacija savetovala je emitere kako da koriste društvene mreže kako bi obezbedili više glasova.

Nekima u sali organizatori su izgledali kao da govore da internet kampanje mogu uticati na glasanje, ali da izraelska kampanja nije.

Organizatori su bili zaglavljeni između suprotstavljenih strana. Kružile su glasine da bi Norveška i Portugalija mogle da se pridruže grupi od pet zemalja koje se protive Izraelu ukoliko on ostane na sceni. Dokumenta pokazuju da su izraelski saveznici poput Nemačke i Estonije bili protiv zabrane.

Organizatori su računali finansijske posledice oba scenarija: gubitka kritičara Izraela ili gubitka Izraela i njegovih saveznika. Nijedan ishod nije bio dobar, pokazuju dokumenta. Prema nekim procenama, Evrovizija bi mogla da izgubi više od 600.000 dolara kroz kotizacije.

Situacija je postala toliko loša da je čak i direktor austrijske nacionalne televizije u jednom internom razgovoru pokrenuo mogućnost da se njegova zemlja povuče u znak podrške Izraelu, prema rečima osobe direktno upoznate sa razgovorom. To bi značilo da takmičenje 2026. godine, planirano u Beču, ostane bez domaćina.

(Portparol austrijskog emitera rekao je da je "uvek bilo jasno" da će Beč biti domaćin. Direktor emitera je od tada podneo ostavku.)

U pismu članovima krajem septembra, Evrovizija je priznala da se "nikada ranije nije suočila sa ovako podeljenom situacijom" i najavila hitno glasanje o učešću Izraela.

Privatno, pravnici Evrovizije dali su izuzetno neobičan savet: organizatori bi pravno mogli da isključe Izrael ako bi to želeli.

Evrovizija, rastrzana iznutra

Nekoliko nedelja kasnije, Evrovizija je otkazala hitno glasanje, navodeći novo primirje u Gazi. Pitanje je odloženo za decembar.

Emiteri su i dalje imali pitanja o ljudskim pravima i izraelskoj marketinškoj kampanji. Ali Evrovizija je, čini se, želela da kontroverza nestane. Njen komunikacioni tim slao je mejlove u kojima je emitere obeshrabrivao da razgovaraju sa novinarima.

Odlaganje je dalo vremena izraelskoj vladi za diplomatsku ofanzivu.

Izraelske ambasade kontaktirale su emitere u najmanje tri zemlje, prema dokumentima i intervjuima sa ljudima koji su bili uključeni. U četvrtoj zemlji izraelska vlada kontaktirala je i sa ministarstvom spoljnih poslova kako bi razgovarala o Evroviziji.

Konačno, u decembru, posle meseci rasprava i odlaganja, emiteri su se okupili u Ženevi kako bi razgovarali o učešću Izraela.

Još jednom, Evrovizija je izbegla direktno pitanje.

Radiodifuzna unija organizovala je glasanje o tome da li da ograniči svakog gledaoca na 10 glasova i da "obeshrabri nesrazmerne promotivne kampanje".

Postojao je obrt: ako bi članovi usvojili promene, pristali bi da Izrael ostane na Evroviziji - a da nikada eksplicitno ne glasaju o tom pitanju. (Neki članovi rekli su Dvoržaku da ne žele da budu smatrani odgovornim u svojim zemljama za takvo glasanje.)

Predsednica radiodifuzne unije Delfin Ernot Kunsi priznala je da aranžman "može delovati prilično bizarno". Ali, objasnila je, neglasanje je "najdemokratskije moguće rešenje", prema zapisniku sa sastanka.

Frederik Delaplas iz belgijskog emitera VRT nije bio uveren. Evrovizija se, rekao je na sastanku, "krije iza smernica" umesto da razgovara o ljudskim pravima.

Tajnim glasanjem, emiteri su usvojili promene pravila. Izrael bi ostao na Evroviziji, a da niko ne mora direktno da glasa o tom pitanju.

Pet emitera koji su se protivili brzo su bojkotovali događaj.

Grin je rekao da nova pravila rešavaju "problem percepcije", a ne stvarne probleme.

Na ovogodišnjoj Evroviziji u Beču, druge zemlje već testiraju nova pravila, mobilišući svoje dijaspore da glasaju.

A jedna izraelska reklama ponovo izaziva kontroverzu. Tim koji stoji iza izraelskog predstavnika Noama Betana širio je promocije na društvenim mrežama pozivajući ljude da glasaju za njega 10 puta.

Organizatori Evrovizije, pokušavajući da izbegnu ponavljanje prošlogodišnje situacije, formalno su upozorili emitera i zatražili uklanjanje objava. "Korišćenje direktnog poziva ljudima da glasaju 10 puta za jednog izvođača ili pesmu nije u skladu sa našim pravilima, niti sa duhom takmičenja," rekao je Grin.

On je ponovo uveravao javnost da takve kampanje ne mogu uticati na ishod, zaključuje se u tekstu Njujork tajmsa.

(N1)